Vrijwilligerswerk met olifanten in Thailand

Lieve lezers!

Vandaag alweer een bericht uit Nederland, gister ben ik thuisgekomen van 6 geweldige weken Azie. Mijn periode in Azie heb ik afgesloten met een week in Thailand, en dit was misschien nog wel de meest bijzondere week van de hele reis.
In thailand heb ik een week op een olifantenproject gewerkt. In dit centrum worden olifanten opgevangen die jarenlang in de toeristenindustrie hebben moeten werken. Ze hebben onder vreselijke omstandigheden met veel te veel toeristen op hun rug moeten lopen (de rug van de olifant ziet er sterk uit maar kan geen mensen dragen. Bij sommige olifanten in het centrum is de rug zelfs doorgezakt), ze worden heel slecht verzorgd en mishandeld. Echt vreselijk om de achtergrond van de olifanten te horen. Het project is daarom echt een fantastische initatief en ik ben zo blij dat ik daar aan heb mee mogen werken!

Het werk was echt fantastische om te doen. Elke dag werkte ik met een ander team en met andere olifanten, heel afwisseld dus! De werkdagen begonnen om half 7 's ochtends met het ophalen van het fruit voor de olifanten, en dat zijn aardig wat kilo's fruit! Dit fruit brachten we naar de verblijven waar het vervolgens werd gewassen om de pesticiden te verwijderen. Ondertussen stonden de olifanten altijd al ongeduldig met hun slurf te zwaaien, ze konden niet wachten tot hun ontbijt! Het ontbijt bestond uit banenballen. Deze ballen maakten we 2 keer per dag voor de olifanten door bananen te pellen, te kneden met de handen en te mixen met meel en korrels. Dit mengel werd gekneed waarna er ballen van werden gemaakt. Heel gaaf om te maken, en nog veel leuker om aan de olifanten te geven! De meeste olifanten konden we met de hand eten geven door het eten in de slurf te leggen. Supergaaf, het gevoel als de olifant de slurf om mijn hand slaat is echt bijzonder. Nog bijzonderder was het om een baby olifant bananen te mogen geven! Ze is 1 jaar oud en kan nog niet goed haar slurfje gebruiken waardoor je de bananen in haar mondje moet doen, zo lief!

Nadat we zelf hadden ontbeten, waren er verschillende werkzaamheden die verricht moesten worden. Wat er gedaan moest worden was afhankelijk van de olifant waarmee je werkte. Een van de werkzaamheden is compost: het opruimen van stront en de resten bananenboom die de olifant niet eet. Fysiek vrij zwaar maar wel heel leuk om te doen (jaja had nooit verwacht dat ik compost opruimen leuk zou vinden haha). Verder moesten sommige olifanten gewassen worden. Dit is echt heel gaaf om te doen. De mahout (olifantenverzorger) zette de sproeier op de olifant terwijl wij met lange bezems de huid moesten boenen.
Wat ook een hele bijzondere activiteit was, was het wandelen met de olifant. Een aantal olifanten in het cetrum moeten één keer per dag het verblijf uit om een stuk te wandelen. Om hem de juiste richting op te laten lopen (of uberhapt te laten lopen) gebruikten we fruit dat we tijdens het lopen gaven. Heel bijzonder om naast zo'n groot imposoant dier te mogen lopen!

In de middag werd er vooral veel fruit gesneden. Dit werd gebruikt tijdens het wassen, lopen en voor enrichments. Enrichments zijn een soort pakketjes van fruit die we verspreid in het verblijf ophingen zodat de dieren, net als in de natuur, moeten zoeken naar hun eten. Een soort paaseieren verstoppen voor olifanten :)

Omdat elke olifant ongeveer 15 banenbomen per dag eet, moeten er eens in de 2 dagen banenbomen worden gehaald. Dit wordt het beruchte 'harvest' genoemd. Met een groep van 10 vrijwilligers heb ik 2 keer een ochtend banenbomen gehaald. Op een plantage met uitgebloeide banenbomen hakten de mahouts de bomen om waarna de vrijwilligers deze optilden en naar een grote vrachtwagen sleepten. Enorm zwaar werk maar gaaf om te doen! Naarmate ik het langer deed ging het ook steeds beter en kon ik grotere bomen in mijn eentje dragen. Tijdens zulke ochtenden hing er een hele gezellige sfeer, en na het harde werk gingen we met de hele groep naar een rivier om daar met kleding en al (na harvest is de kleding onherkenbaar en de vlekken van het sap uit de boom gaan er ook niet meer uit) te zwemmen. Helemaal top!

Het werk was heel zwaar en ik maakte enorme lange dagen, maar wat was het fantastisch! Zelfs de vieze klusjes waren leuk haha! Naast het werk, was ook de omgeving schitterend. De meeste vrijwilligers hadden een slaapplaats in het centrum van het terrein van het project, maar ik verbleef met een aantal andere ongeveer een kilometer verderop op de tweede verdieping van het olifantenziekenhuis. Dit lag midden in de natuur, en om het ziekenhuis heen waren er verschillende grote olifantenverblijven waardoor ik vanuit mijn raam olifanten in het bos zag. Zo bijzonder om de douche uit te lopen en een olifant te zien staan. Ook het naar bed gaan en wakker worden met geluiden van vogels, krekels en heel veel apen is spectaculair en mis ik nu al!

Mijn ervaringen van deze week kan ik gewoon niet in woorden uitdrukken, ik heb zo enorm genoten! Van jongs af aan heb ik al een enorme liefde voor olifanten, dus het werken met deze dieren was echt een droom die uitkwam! het afscheid nemen was heel moeilijk, maar ik ga sowieso nog een keer terug, dat staat vast!

Dit was alweer mijn laatste blog van mijn reis. Het waren de 6 bijzonderste weken uit mijn leven. Ik heb zo ontzettend veel gezien, meegemaakt en bijzondere mensen ontmoet. Ik ga het heel erg missen en heb nu al plannen om (over 2 of 3 jaar) te gaan backpacken, ik heb het reisvirus te pakken hoor!

Gelukkig begint over 1.5 week mijn volgende avontuur al: skiles geven in Oostenrijk! Nu eerst lekker bijkomen en genieten van vrienden en familie!

Super leuk dat jullie mijn blog hebben gelezen, en wie weet tot een volgende blog :)

Weekendtrip naar het fantastische Luang Prabang

Sabaidee allemaal!

Afgelopen weekend ben ik naar Luang Prabang (een plaats meer in het noorden ) geweest en zoals de titel van mijn blog het al verklapt heb ik echt een fantastische tijd gehad! Voor het overzicht zal ik mijn trip per dag beschrijven ;)

Vrijdag 13 november

Alhoewel het eigenlijk een ongeluksdag zou zijn (vrijdag de 13de) was het voor mij een topdag: de trip waar ik lang naar uit had gekeken kon beginnen! Samen met een andere vrijwilliger vloog ik savonds naar Luang Prabang. Een bijzondere vlucht want het vrij grote vliegtuig was zo goed als leeg haha!

Eenmaal aangekomen hebben we ons hotel (ja ja een hotel ) opgezocht en dat was echt een paradijsje! We hadden via Internet een koopje gescoord, 78 euro voor 4 nachten in een vrij luxe hotel incl ontbijt. Perfect. Ik had in mijn eentje een tweepersoonskamer met een super groot dik en mooi bed. Ook het terras van het hotel was heel mooi met uitzicht op een vijver met waterlelies en lotussen. Op dit terras werden we verwolkomd met een lemon shake en een schaaltje met fruit, een goed begin van het weekend!

Zaterdag 14 november

Zaterdag ben ik alleen op ondekkingstocht gegaan. De andere vrijwilligers (er waren er ook 3 met de bus gekomen) hebben 'net' wat andere intresses dan ik om een weekend in te vullen. Ik vond het geen probleem en eigenlijk juist wel lekker om mijn eigen plan te kunnen trekken.

S'ochtends heb ik een hele leuke local.markt bezocht waar van alles werd verkocht maar voornamelijk groente en vlees. De kraampjes of kleden op de grond zagen er super mooi uit. Heel leuk om lekker te slenteren. Vervolgens was het plan om naar de bekendste tempel van de stad gegaan, maar zoals gewoonlijk was ik afgeleid door leuke kleine niet toeristische straatjes waardoor ik ineens boven op de bekende heuvel van de stad stond (ik wilde er eigenlijk pas tijdens de zonsondergang heen). Hierdoor heb ik wel een veel leukere route naar de top gehad (de.toeristische route zijn saaie trappen omhoog), heb ik hele leuke straatjes huisjes en natuur gezien, en ben ik een grottempel met alleen maar locals tegengekomen. Helemaal top dus! Het uitzicht vanaf de top van de heuvel was ook echt schitterend! Mooi zicht over de stad en de bergen.

Terug beneden een paar hele mooie tempels bezocht en over de bamboebrug gelopen. Deze brug wordt elk jaar opnieuw Door de monniken gemaakt, heel bijzonder en leuk om overheen te lopen. Daarna kwam ik eindelijk aan bij de.tempel die ik zo graag wilde zien, het was echt schitterend! De mooiste die ik ooit heb gezien! Het dak.reikte bijna tot aan de grond en de tempel was van binnen en buiten heel mooi gedecoreerd.

De stad zelf is trouwens ook heel leuk. Veel oude Franse koloniale.huizen, weinig verkeer en een hele gezellige rustige sfeer!

Na een typisch laotiaanse lunch nam ik de tuktuk naar het weversdorp. Volgens verhalen en de boekjes zouden er overal in dit dorp vrouwen zitten weven. Naast een loods waar gewoven spullen werden verkocht en een hal met weefgetouwen(die niet werden gebruikt), was er niets te zien. Beetje jammer maar heb nog wel in het dorpje rondgelopen en leuke plekjes ontdekt :)

Aan het eind van de middag ben ik terug naar de heuvel gegaan om vanaf daar de zonsondergang te bekijken. Dat was echt super mooi! Een mooie afsluiting.van de eerste dag :)

Zondag 15 november

De wekker ging al om 5 uur om het ochtendritueel van de monniken te bekijken. Elke ochtend om 6 uur gaan de monniken de straat op om eten te verzamelen (ze mogen zelf niets kopen) die locals langs de weg aan ze geven. Heel bijzonder om te zien!

Overdag heb ik een boottocht naar de boeddhagrotten gemaakt. De tocht zelf was al heel mooi, geweldige bergen als uitzicht. De grotten waren heel bijzonder. De 2 grotten stonden namelijk vol met duizenden boeddhabeelden. Erg indrukwekkend! Naast de grotten heb ik tijdens de boottocht ook 3 dorpen bezocht. Heerlijk om daar lekker rond te lopen en alles te ontdekken. Een van de dorpen was een Hmong dorp. Dit is een dorp waar een etnische groep woont. Ik wilde al een aantal weken zo'n dorp bezoeken en het was echt heel gaaf. Het was totaal niet toeristisch (.t was zo goed als onbereikbaar). Het dorp lag in het bos en bestond vooral uit.traditionele houten huizen. Er waren geen wegen, winkels en auto's etc en mensen leven daar echt buiten. Echt het pure leven en dat was super om gezien te hebben.

Amper terug in het hotel werd er op mijn deur geklopt en stond er iemand van het hotel met een watermeloen shake voor mijn deur. Een heerlijke verassing waar.ik echt aan toe was!

Savonds heb ik met een andere vrijwilliger de.avondmarkt bezocht. Lekker overheen gelopen en wat souveniers gekocht.

Maandag 16 november

Vandaag ben ik samen met een andere vrijwilliger op pad geweest om de bekende watervallen te bezoeken. Na een leuke rit in een tuktuk en een traditionele boot kwamen we aan bij de watervallen op de eerste locatie. Wauw wauw wauw wat was dat mooi! Het water was zo blauw en de watervallen zo mooi..De natuur en de zon die op het water scheen maakte het helemaal af. Ook lekker daar kunnen zwemmen. Was echt als in een sprookje!

De watervallen op de tweede locatie bestonden uit een hoop lage watervallen maar het draaide allemaal om de hele hoge waterval. Deze was echt super mooi en indrukwekkend! Via een steil gevaarlijk 'pad' konden we omhoog klimmen naar de top van de waterval. Hier vandaan hadden we een fantastisch uitzicht over de omgeving :)

De meer dan geslaagde dag werd afgesloten met een zonsondergang vanaf de rivier en een massage. Na 3 dagen lopen deed elke spier pijn dus was ik daar meer dan aan toe. Het was een vrij hardhandige massage maar het heeft wel geholpen!

Dinsdag 16 november

De laatste dag in Luang Prabang :( helaas voelde ik me niet lekker (de dagen ervooriets te enthousiast geweest en meer gedaan dan mijn lichaam aankon) dus rustiger aan gedaan. Nog een paar tempels bezocht, waaronder de.oudste van de stad, en wat rondgelopen. Tussen de.middag heerlijk aan de rivier geluncht. Een typisch laotiaanss gerecht; laab met sticky rice. Echt genieten!

Dit was alweer het einde van mijn trip naar Luang Prabang. Wat heb ik intens genoten! Morgen is ook alweer de laatste dag in Laos. De 5 weken zijn.echt voorbij gevlogen , ik heb een fantastische tijd gehad! Morgen sluit ik mijn tijd hier af met een mango shake bij de zonsondergang en zondag begint mijn avontuur in thailand. Een week op een olifantenproject werken. Ik heb er onwijs veel zin in!

Birthday in Laos!

Maandag 9 november, de dag dat ik alweer 22 jaar werd. Ik vind verjaardagen altijd al super leuk, maar hoe bijzonder is het om in Laos jarig te zijn?!

Overdag heb ik lekker met de peutertjes gewerkt, super leuk! Toch wel bijzonder om op je verjaardag in een kinderdagopvang in Laos te werken. Net als altijd heb ik weer genoten :)

Na het werk ben ik met 6 andere vrijwilligers naar de oever van de mekong rivier gefietst om daar de zonsondergang te bekijken want die is hier zo bijzonder! Super om mijn verjaardag te vieren met een mango shake kijkend naar de zon die ondergaat boven de rivier ? Een hele gezellige vrijwilligster die vorige week was vertrokken, was gister toevallig voor een dagje terug in de stad dus was het super gezellig dat ze er ook bij kon zijn.

Na genoten te hebben aan de oever, ging het feest verder in de pizzeria. Na meer dan 3 weken rijst en noedels gegeten te hebben (waar ik verbazingwekkend genoeg nog niet eens op uitgekeken ben) was het heerlijk om een andere smaak en structuur in mijn mond te hebben.

Tot zover had ik echt al een super leuke, gezellige en bijzondere dag gehad, maar het hoogtepunt moest nog komen. Terug in het guesthouse zaten we met alle vrijwilligers gezellig te kletsen en te kaarten, toen het licht ineens uitging en iemand binnen kwam lopen met een grote chocoladrtaart met 22 kaarsjes en mijn naam erop! Iedereen begon te zingen. Het was echt zo lief en bijzonder! Ik voelde me helemaal jarig. De Lao verjaardagstaart was ook nog eens heerlijk :)

Na nog wat kaartspellen en drankjes (met wat locals, echt leuk!) Werd het feestje voortgezet in de stad maar moest het feestvarken helaas afhaken omdat ik nog niet helemaal beter ben.

Ik heb dus echt een fantastische onvergetelijke verjaardag gehad. Hopelijk wordt komend jaar net zo fantastisch :)

Peuters, dagtrip Nam Ngum Dam, en een ochtend op pad met een local

Afgelopen week was een wat rustigere week dan de weken ervoor. Ik voel me namelijk nu al bijna een week beroerd, waarschijnlijk hebben de lieve kindjes op het project me aangestoken (ze hoesten en niezen lekker midden in je gezicht haha). Ik heb naast het werk dus vooral veel op bed gelegen en helaas ook 1.5 dag mijn werk moeten missen.

Vrijdag 6 november

Vandaag voelde ik me wat beter dus ben ik weer gaan werken. Ik stond er vandaag alleen voor omdat 2 andere naar het autisme project waren en iemand anders ziek was. Ik hoefde me dus geen moment te vervelen: alle kinderen wilde aandacht van me hebben. En dat liep op een geven moment serieus uit op 2 'vechtende' peuters.

Het werk wordt wel echt steeds leuker! De kinderen raken meer vertrouwd met me en dat maakt het voor mij ook makkelijker om met ze te spelen. Het is echt heerlijk om lekker gek met ze te doen, en nog leuker om te zien hoe erg zij hiervan genieten! Echt helemaal leuk. Gekke bekken trekken is een van de favoriete spellen, ik doe een gekke bek en zij doen het na. Ik kan ze echt van alles laten doen haha.

Het was ook erg leuk dat ik vandaag mocht helpen met het douchen van de peuters. Ondanks ik het erg leuk vind om met de peuters te spelen en te helpen met aan en uitkleden, wilde ik toch wat meer 'doen'. Het douchen van de peuters was echt heel super om te doen. De 'badkamer' was wel echt armoedig, toch wel even schokkend. Er was een 'wc' aanwezig en een soort van waterreservoir waaruit ik met een schep water moest halen en over de kinderen moest gieten . Echt heel leuk om te zien hoe geweldig ze het water vinden: lekker met de handen in het water spatteren waardoor ik uiteindelijk even nat wat als de kinderen zelf.

Een ander hoogepunt van de dag was dat de enige Engels sprekende lerares op het project een praatje met me maakte en haar waardering uitsprak over wat ik op het werk deed en hoe blij ze was als ze mij met de kinderen zag spelen. De laatste dagen had ik soms wat twijfels over het nut van mijn werk, dus dit gaf echt een goed gevoel. En dit werd nog eens bevestigd toen ik na de lunchpauze terug kwam, de kinderen op mij zaten te wachten en begonnen te springen toen ze me zagen

Echt super!

Zaterdag 8 november

Vandaag was het eindelijk tijd om de stad voor een dagje te verlaten, een dagtrip naar de Nam Ngum Dam stond op het programma! Nam Ngum is een stuwmeer die wordt gebruikt om elektriciteit op te wekken voor thailand en ik had mij laten vertellen dat het daar erg mooi is.

Omdat we met 8 personen gingen, hebben we een minibus kunnen huren die ons bij het guesthouse ophaalde en afzette bij het meer. super fijn want dat scheelde een paar uur reistijd en heel veel gedoe.

Het meer was echt super mooi! Het was echt enorm groot en in het meer zijn er tientallen eilandjes te zien. We hebben een boot gehuurd waarmee we een 3 uur durende tocht over het meer hebben gemaakt. Ik heb bijna de hele tocht vooraan op de punt van de boot gezeten, genietend van het fantastische uitzicht. Helaas was het , na weken mooi weer en maar 1 regenbui in laos gehad te hebben, vandaag slecht weer. Maar ondanks.dat heb ik echt genoten! Ook hebben we een half uurtje kunnen zwemmen in het meer, het water zag koud uit maar het was echt heerijk!

Echt een super geslaagde dag dus!

Zondag 8 november

Vannochtend was een bijzondere ochtend

De lerares van mijn project had mij namelijk uitgenodigd om met haar mee te gaan naar de tempel om te bidden! Met een local mee naar de tempel sla ik natuurlijk niet af! Ze haalde me op met de brommer om eerst bij een noedelrestaurantje te ontbijten. Alleen de scooterrit was al heel leuk. Super om de stad vanaf een scooter te ervaren. Het noedel restaurant was in een buitenwijk en was dus echt een klein lokaal restaurantje. Het ontbijt bestond uit noedelssoep en omdat ik morgen jarig ben, heeft ze mij getrakteerd, echt lief!

Na het ontbijt volgde weer een vrij lange scooterrit waarvan ik ook weer heb genoten. De tempel waar we aankwamen was echt fantastisch. Een super mooie goude tempel, het is de populairste tempel van de stad. In de tempel waren er verschillende locals aan het bidden. Er waren verschillende bloemoffers met kaarsen voor boeddha geplaatst, het zorgde echt voor een bijzondere sfeer! Ook heb ik van de monnik weer een geluksarmbandje gekregen terwijl hij voor mij bidde, nu maar hopen dat het ook echt geluk brengt haha.

Het was echt een bijzondere ervaring om zo'n ochtend met een local mee te maken, een ervaring die je als 'gewone toerist' niet snel mee zult maken!

Nu alweer op de helft van mijn reis, wat gaat de tijd snel! gelukkig heb ik nog 3 weken en heb ik nog veel leuks op de planning staan. Volgens weekend ga ik namelijk voor 4 dagen naar Luang Prabang (een plaats in het noorden). Nu al super veel zin in :) Maar morgen eerst naar genieten van mijn verjaardag in Laos!

Verhuizing, zonsondergang, laotiaanse feestdagen en nog veel meer!

Maandag 26 oktober 2015

Zoals ik in mijn vorige blog al heb geschreven, had ik deze dag een super leuke dag op het project. Toen ik thuiskwam hield het feest niet op, want thank God mocht ik mijn kamer op de derde verdieping omruilen voor een kamer op de eerste verdieping. De kamer boven was best prima, alleen werd er regelmatig tot diep in de nacht 2 meter naast mijn kamer gefeest, niet bevorderlijk voor mijn niet al te sterke lichaam. Een nieuwe kamer betekende ook een nieuwe roommate, ff spannend dus. Mijn nieuwe roommate was de dag ervoor hier aangekomen en komt uit Noorwegen, ik kan het gelukkig heel goed met haar vinden (veel beter dan met mijn oude.roommate). En nog een geluk: mijn nieuwe kamer is nog fijner ook!

Na mijn spullen verhuist te hebben, zijn er met een deel van de.groep naar de zonsondergang gaan kijken. In tegenstelling tot vorige week was het nu wel helder. Met een mango shake (is echt de groeps drank geworden) heb ik echt genoten van een schitterende zonsondergang boven de mekong rivier, met aan de overkant van de rivier zicht op Thailand. Echt een super avond! Na de zonsondergang zijn we naar 'lao kitchen' geweest om typisch laotiaans te eten. Ik had 'laab', dit is een typische laotiaanse salade en het was echt heerlijk! Om.de avond af te sluiten zijn we nog een biertje gaan doen op de avondmark. Een super geslaagde dag dus!

Dinsdag 27 oktober

Vandaag en woensdag was het een nationale feestdag hier in laos, het einde van het boeddhistisch vasten werd gevierd. Tijdens deze feestdagen zijn er verschillende tradities die worden uitgevoerd, en aangezien mijn project dicht was vanwege de feestdag en ik dus vrij had, kon ik deze tradities bijwonen. super bijzonder om mee te maken!

Om half 8 s'ochtends vertrokken we op de fiets naar de tempel om daar eten te offeren. De weg naar de tempel toe was al super leuk, overal laotianen super mooi traditioneel gekleed en ze droegen mooie manden vol met eten. Aangekomen in de tempel moesten we eerst een kwartier bidden, dit gebeurde terwijl de monnik sprak/zong. De hele ruimte was gevuld met locals, het was echt bijzonder om mee te maken. Op zulke momenten proef je de.echte cultuur, niet de.toeristische kant van het land. Na het gebed was het tijd voor de offering. Een lange tafel was gevuld met tientallen bakken . Het was de bedoeling dat je langs de tafel liep en in elke bak wat te eten offerde. Ik had zak sticky Rice, dus na een keer of 15 wat sticky Rice in een bak gedaan te hebben kan je je voorstellen dat mijn handen behoolijk sticky waren. Vervolgens kregen we allemaal 2 kaarsjes die we aan moesten steken en in de grond moesten zetten. Daarna was het de bedoeling dat je een flesje water langzaam leeg liet lopen terwijl je het geluk naar een overleden persoon toestuurde. Omdat niet iedereen water had, goot 1 iemand het water terwijl de rest van de groep elkaar, op een volgens de traditie voorschreven manier, vast moest houden. Het was echt een super bijzondere ervaring!

Eenmaal terug in het guesthouse ben ik samen met mijn roommate naar de rivier en markt gelopen om wat speelgoed voor de kinderen op ons project te kopen. Ondanks we geen geschikt speelgoed gevonden hebben, en na 2 uur met een lange broek in de brandende zon gelopen te hebben, was het echt een heel gezellig uitstapje!

Smiddags heb ik vooral lekker uitgerust en voor het eerst geskyped, was heel fijn na 1.5 week :) s vonds was het tijd voor de tweede traditie van het feest: de lichtjesavond. Tijdens deze avond worden een soort offers van banenenbladeren met een kaarsje erin op de rivier losgelaten om respect naar boeddha te uiten. Langs de oever waren er tientallen kraampjes die deze offers verkochten. Dit zag er al super mooi uit, maar het uitzicht op het water was nog veel mooier! Allemaal lichtjes op de rivier en een aantal boten versierd met luchtjes. Super!

Woensdag 28 oktober

De tweede feestdag stond in het teken van de bootrace op de.mekong rivier. Na 's ochtends 2 speelgoedballen voor op het project gekocht te hebben, zijn we smidsags met de hele.groep, de leiding van de organisatie van het project, en personeel van het guesthouse naar de rivier gegaan om de race te bekijken. Op een tweede verdieping van een restaurant en onder het genot van een biertje hadden we fantastisch uitzicht op de rivier. Na 3 uur bier gedronken te hebben (wat overigens ook erg gezellig was) werd het donker en hadden we nog steeds geen race gezien. Het verhaal gaat ten ronde dat het een stuk verderop was.... beetje jammer. Ondanks dat toch een leuke dag gehad en deze afgesloten in een libanees restaurant.

Donderdag 29 oktober

Het feest was over dus moest er vandaag weer gewerkt worden. Helemaal geen probleem want het werk is super! Natuurlijk hadden we onze gekochte ballen meegenomen voor de Kids. We hadden bewust gekozen voor groepsspeelgoed omdat er anders ruzie ontstaat. Helaas waren de meeste kinderen te jong om te begrijpen dat je samen kunt spelen met een bal. Ze vonden het vooral leuk om de bal te pakken en er mee te wandelen. Gelukkig was er een ouder meisje die het begreep dus hebben we samen met de bal gespeeld, ze vond het geweldig! Ook een jongetje van amper 2 begreep dat je kan voetballen (natuurtalentje) dus hebben we de bal.overgespeeld. Zo leuk om een kind zo blij te zien!

Oefening in spelen en communiceren zonder taal baart kunst. Smiddags heel leuk gespeeld met een paar peuters. Van het een kwam het ander en zo hadden we samen een soort spel verzonnen, en een lol hadden ze! Ik heb echt zo erg genoten :)

Savonds hadden we een afscheidsfeestje omdat een aantal.vrijwilligers dit weekend naar huis gingen en onze coordinator (die super.gezellig is) in thailand ging werken. Met z'n allen hadden we voor de coördinator een taart met een persoonlijke tekst gekocht. Was super leuk en lekker. De rest van de groep is daarna uit gegaan maar ik was zo moe dat ik mijn bed in ben gedoken.

Vrijdag 30 oktober

Een nieuwe werkdag, maar vandaag mochten we een kijkje nemen in een centrum voor.autistische kinderen (na deze dag moesten we een keuze tussen de.projecten maken), super benieuwd naar het project! Het gebouw waar de dagopvang was, was erg mooi en kindvriendelijk. De dag begon met bewegingstherapie voor de kinderen. Er waren verschillende oefeningen die de kinderen moesten doen. Een ervan is bijvoorbeeld op een grote zachte soort skippie bal zitten en springen. Dit was om hun balans te verbeteren. Ook was er een oefening waarbij ze met hun handen en voeten in een bak met steentjes heen en weer moesten bewegen om hun gevoel te verbeteren. Het was super interessant om te zien, maar helaas konden we niet meer doen dan kijken. Wel konden we helpen met het geven van massages, maar het voelde niet goed om te doen omdat ik daar geen opleiding voor heb. Na de massages moesten de kinderen in verschillende ruimtes op spelende wijze oefenen doen die bijvoorbeeld te maken hadden met tellen . Ieder kind kreeg een taakje waarbij we moesten helpen. Er viel alleen niet veel te helpen omdat het nog moeilijker om zonder taal met deze doelgroep te communiceren dan met gezonde kinderen. Ik kon dus niet heel veel meer doen dan zitten, kijken en proberen te helpen (wat niet succesvol was). Ik voelde me totaal overbodig en niet op mijn plek op dit project. Het was intressant om gezien te hebben hoe ze hier met deze doelgroep omgaan (overigens een stuk minder geduldig dan in nl) maar wil hier niet meer werken.

Zaterdag 31 oktober

Vandaag is het weekend dus hebben we vrij. Alle vrijwilligers die vorig weekend waren gekomen zijn naar vang vieng en veel andere zijn naar huis dus is het rustig. Ik wilde heel graag een dagtrip maken naar een stuwmeer in de buurt, maar omdat niemand mee wilde en het geen veilig idee was om alleen te gaan, heb ik me in de stad vermaakt. Ik vind het overigens erg jammer dat veel vrijwilligers vooral.geïnteresseerd zijn in drinken feesten (waardoor een aantal.ook.te laat op.t werk zijn en laks op t werk zijn) en weinig intresse hebben in het land en de cultuur. Maargoed ik heb mijn eigen plan getrokken en dat beviel eigenlijk erg goed. Lekker op fiets gestapt en de stad verder verkend, gewoon een straatje in gaan als ik daar zin in had of ergens stoppen als ik iets moois zag. Zo ben ik hele mooie dingen tegen gekomen! Van het ene straatje in het andere ben ik zo op een super leuke markt terecht gekomen. De voorgaande markten waren allemaal vrij modern maar dit was echt meer een 'Aziatische' markt met vlees etc. Ik was de enige toerist dat.maakte het nog leuker. Ik heb dus een heerlijk ochtendje Door de stad gefietst en gelopen en leuke plekjes ontdekt! Ik merk overigens wel dat ik het een beetje heb gehad met.de stad. De stad is erg leuk voor een paar dagen maar het is mij iets te modern. Ik mis een beetje het Aziatische gevoel, mooi gekleedde mensen, leuke kleine straatjes waar je het echte leven ziet en de heerlijke markten ontbreken ook. Daarom wil ik graag een paar uitstapjes maken (heb er al een paar gepland) om om meer van het land te zien.

De zaterdag heb ik afgesloten met een heerlijke massage. Geen lao.massage want die schijnen erg pijnlijk te zijn, maar een olie massage. Wat was dat genieten zeg!!! Daar was ik echt ff aan toe.

Op naar nog veel meer mooie belevenissen :)

Liefs

Ps: mijn telefoon werkt niet altijd zoals ik het wil dus vandaar dat er af en toe op de gekste plekken een punt staat.

De eerste werkdag op het project

Maandag 26 oktober

Vandaag was het dan eindelijk zover: mijn eerste keer werken op het project! Met super veel zin en een beetje gozonde spanning vertrok ik samen met 4 andere vrijwilligers naar de kindergarten (in Nederland was mij verteld dat ik met kinderen zou werken die een lichamelijke of geestelijke handicap hebben, maar het bleek een normale kinderdagopvang te zijn.) De dagopvang en de bijbehorende school was in verschillende lokalen verdeeld, waarin kinderen aan dr hand van hun leeftijd werden ingedeeld. Ondanks ik aardig wat heb gezien van de wereld, schrok ik toch Hoe weinig speelgoed de kinderen hebben en hoe kaal de ruimtes zijn. IK werk met kinderen tussen ongeveer 2 en 4 jaar, in de ruimte waar deze kinderen verblijven is, op 2 glijbaantjes en een soort van klimrekje na, helemaal niets te doen voor de kinderen. Er is ook geen speelgoed aanwezig. Voor mij een extra reden om deze kinderen aandacht te geven en lol te maken!

Het eerste uur verliep vrij stroef met de kinderen, ze moesten natuurlijk wennen aan nieuwe (blanke blonde ) mensen en waren een beetje bang. Maar langzaam kon ik hun vertrouwen winnen Door onder andere lekker gek te doen. De kinderen spreken alleen Lao dus communiceren en spelen gebeurd puur door lichaamstaal, een hele uitdaging maar wel super leuk, zeker wanneer het lukt!

Wat ook altijd goed werkt is foto's van de Kids maken en hen deze laten zien, zo leuk om hun reactie te zien wanneer ze de foto terugzien! Ook de selfie stand van de telefoon werkt erg goed bij jonge kinderen. Ze zien zichzelf bewegen in het beeldscherm en zijn helemaal verwonderd, super schattig om te zien!

Naast het spelen met de kinderen helpen we ook met aan en uitkleden wanneer ze moeten douchen. Het grappige is dat ze helemaal.geconditioneerd zijn: ze komen voor je staan en doen hun armpjes omhoog zodat je ze uit kan kleden. Na het douchen komen ze in hun nakie, met hun pakketje kleding in hun hand, weer voor je staan en kijken je verwachtingsvol aan. Super schattig!

Na geluncht te hebben in ons guesthouse, keerden we smiddags weer terug naar het project. Vanuit Nederland had ik een bellenblaas meegenomen die al gelijk goed van pas kwam. Bij de eerste paar keer blazen keken de kinderen de kat uit de boom en vertoonden ze weinig enthousiasme. Maar na nog wat langer geblazen te hebben kregen ze er lol in en begonnen te springen, gillen en graaien naar de bellen. Het was echt fantastisch om ze zo blij te zien! Helaas lukt het niet om foto's en filmpjes op te loadem, want het succes is niet in woorden uit te leggen.

in de kindergarten is er ook een heel angstig en verlegen meisje die letterlijk de hele dag in een hoekje zit. Mijn persoonlijke projectje is om haar meer uit haar schulp te laten komen. Aan de hand van de bellenblaas wilde ik haar proberen te laten lachen. Ondanks ze heel bang keek en verder bij me vandaan liep, is het toch gelukt om haar te laten lachen. Echt super! Ik hoop meer van zulke momenten te kunnen creëren.

Al met al heb ik het echt super erg naar mijn zin op het project! Ik geniet enorm van de kinderen (die overigens soms met 3 tegelijk op schoot komen terwijl 2 andere mijn haar doen, een aan mijn linker arm trekt en een ander een high five wil met de andere arm haha) en vind het geweldig als ik de kinderen kan laten lachen.

Tot zover mijn eerste werkdag, de update over de rest van de week komt in een volgende blog :)

Liefs uit Laos

Cultuurweek en weekend vang vieng

Inmiddels ben ik alweer 1.5 week van huis, en wat heb ik al veel gezien en meegemaakt!

Maandag 19 oktober ben ik savonds samen met 2 andere vrijwilligers naar de tempel geweest om een gebed van de monniken bij te wonen. Een van de vrijwilligers werkt daar en was uitgenodigd om het gebed bij te wonen. Extra bijzonder dus omdat er geen toeristen bij waren. We werden super gastvrij ontvangen door de monniken en mochten voor de deur van de tempel zitten en het gebed bekijken en meedoen. Het was echt een super bijzondere ervaring. In de tempel werd er gezongen door de monniken, die overigens allemaal nog tieners zijn en daar leven. Er hing zo''n bijzondere sfeer daar! Echt geweldig om.meegemaakt te hebben.

Dinsdag 20 oktober was de tweede dag van de cultuurweek en hebben we s'ochtends een aantal super mooie tempels bezocht, waaronder de oudste tempel van Laos. De rest is tijdens de oorlog plat gebombardeerd. 'S middags hebben we een bloemoffer van bananenbladeren gemaakt om aan boeddha te offeren. Het maken van de offer zag er makkelijker uit dan het was, maar het was wel erg leuk om te doen. 'S avonds zijn we naar de mekong rivier gegaan om daar naar de zonsondergang te kijken, helaas hingen er te veel wolken dus hebben we geen zon kunnen zien. Wel lekker uit eten geweest.

Woensdagochtend hadden we lao taalles. Erg 'leerzaam' (ik weet nog maar een paar dingen) maar wel.erg lachwekkend. In laos hebben ze een aantal worden die je hetzelfde schrijft en uitspreekt, maar dan op een andere toonhoogte. Erg verwarrend dus haha. 'S middags zijn we naar het boedha park geweest, en zoals.de naam al zegt bestaat dit park uit heel veel boedha beelden. Super leuk om.gezien te hebben!

Donderdag hebben we de gouden pagode bezocht, een super bekende en grote tempel in vientiane. En zoals de naam al zegt erg goud, was erg mooi om gezien te hebben! 'S middags hadden we laotiaanse kookles. We hebben springles gemaakt. Dit is een soort van rijstblad waarin je verschillende ingrediënten stopt waarna je het blad oprolt. Daarnaast hebben we de typisch laotiaanse papaja salade gemaakt. Beiden gerechten waren super lekker!

Vrijdagochtend hebben we het nationaal museum bezocht. Het had erg leuk kunnen zijn maar helaas ontbrak het aan goede Engelse beschrijvingen waardoor ik niet echt een idee had wat ik zag. 'S midsags was het dan eindelijk zover, onze trip naar het dorp Vang Vieng (ligt ongeveer 160 km ten noorden van ventiane) kon beginnen. De ongeveer 4.5 uur durende busreis was echt fantastisch. Het landschap veranderde van een drukke stad, naar rustigere armere buitenwijken naar super mooie landschappen met bergen en kleine autenthieke dorpjes. Ik smolt helemaal van het landschap! 'S avonds hebben we lekker laotiaans gegeten en zijn we uitgegaan. Er zijn erg veel backpackers in het dorp dus hebben we een mooie avond gehad :)

Zaterdag was het tijd voor wat sightseeing. We hebben de beruchte blue lagon bezocht. Dit is een helder blauwe 'plas' waar je in kunt zwemmen en kunt genieten van het uitzicht over de mooie bergen. Het water was niet zo blauw als op de plaatsjes en er waren erg veel toeristen, maar de omgeving was echt prachtig. Vang vieng ligt in het karstgebergte wat bestaat uit vrij puntige bergen, super mooi. Naast de blue lagon hebben we nog een grot in de middle of nowhere bezocht (geen toeristen! :)). De wandeling ernaartoe was echt beeldschoon. We liepen Door de rijstvelden met prachtige bergen als achtergrond, wat heb ik genoten! De grot zelf was ook echt waanzinnig mooi. Dit water was wel heel helder (en koud, het kwam uit de bergen). Echt een hele bijzondere plek om geweest te zijn!

Zondag was onze laatste dag in Vang vieng. Een erg populaire activiteit daar is tuben: in een autoband.de rivIer af. Dit was echt super vet, we dobberde in de band langs fantastische bergen. Langs de oever waren mensen bezig met hun ochtend rituelen en waren kinderen aan het spelen. Tijdens het tuben ook eindelijk een beetje bruin (of was het rood?) Geworden. Na het tuben was het helaas alweer tijd om terug naar vientiane te gaan, maar wat heb ik een top weekend gehad! Op naar nog meer mooie belevenissen!

De eerste dagen in Laos

Hoi iedereen!

Super leuk dat jullie mij willen volgen tijdens mijn reis :) na heel wat weken voorbereiding was het vrijdag eindelijk zo ver, mijn reis kon beginnen! Na een reis van bijna 24 uur en meer dan 24 uur niet geslapen te hebben, kwam ik zaterdag aan in Vientiane (de hoofdstad van Laos). Hier werd ik opgehaald door iemand van de organisatie die me naar mijn accomodatie bracht. De eerste indruk van de stad was erg goed, ik had direct het heerlijke Azië gevoel :) De accomodatie is prima, ik deel een kamer met een ander meisje en we hebben zelfs een warme douche haha. Zaterdag heb ik vooral.uitgerust van de reis en ben ik lekker vroeg mijn bed in gedoken.

Zondag kwamen er 5 nieuwe vrijwilligers aan (we zijn nu met 8), mensen van over de hele wered, echt super leuk! Dus hebven we kennis gemaakt en informatie over de komende week gekregen. Smiddags ben ik de buurt een beetje gaan verkennen en op zoek gegaan naar wat te eten. Een hele bijzondere ervaring om voor het eerst in mijn eentje door een Aziatische stad te lopen (als blondje en met weinig toeristen om je heen val je wel op). Elke meter hoor je : where are you ging, do you need a tuktuk?

Tijdens de zoektocht naar eten zag ik in de verte veel goud blinken, het bleek een terrein te zijn met een aantal tempels. Het was echt zo mooi en zo'n bijzondere sfeer. Overal waren monikken aan het werk (zelfs met een elektrische gasmaaIer, die had ik niet aan zien komen) en op verschillende plaatsen brandde er een vuur. Ik was de enige toerist daar wat het extra bijzonder maakte.

Vanaf daaruit stuitte ik op een andere tempel net buiten het terrein waar ik eerst was. In tegenstelling tot de tempels op het vorige terrein, kon ik deze wel bezoeken. Het was een tempel met ongeveer 6 verdiepingen met een super mooi uitzicht vanaf boven. Beneden in de tempel waren er locals aan het bidden en zingen, er hing een hele bijzondere sfeer.

Na het avondeten zijn we met de groep vrijwilligers naar de night market geweest. Hier kan je alles kopen wat je maar wilt en zijn er verschillende cafe's waar we laotiaans bier hebben gedronken. Ook kan je vanaf hier uitzicht op Thailand!

Maandag begon de cultuurweek om de stad en de cultuur wat beter te leren kennen. We hebben een museum over de oorlog bezocht en een documentaire over de bombardementen gezien, heel erg indrukwekkend! Er liggen nog heel beel.bommen in laos die tot explosie kunnen komen wanneer je er op gaat staan. Voor voor de kinderen is dit erg gevaarlijk omdat ze metaal zoeken om te verkopen. Na het museum zijn we naar een ochtendmarkt gegaan waar er mooie traditionele kleding en stoffen werden verkocht. Na een super lekkere lunch (iets met noodles ) hebben we het Victory monument bezocht (ik probeer een foto toe te voegen) waarvandaan we een mooi uitzicht over de stad hadden.

Dit waren alweer mijn eerste dagen in laos, ik houd nu al van dit land! Vanavond mogen er een seremonie in een tempel bijwonen, waar monikken gaan bidden en mediteren. Ik ben benieuwd!

Liefs, ghislaine